Selon Wikipedia:
Certaines espèces de
Nepeta sont principalement connues pour les effets qu'elles ont sur les
félins. Cette réaction est d'ailleurs à l'origine de leurs noms, elles sont généralement appelées
Herbe aux chats ou
Menthe des chats et ceci quelle que soit la langue. Les
Nepeta peuvent causer des réactions incroyables une fois données aux
chats, cependant, tous les chats ne sont pas affectés par la Cataire car la capacité à la détecter semble liée à la présence d'un gène récessif dans leur
héritage biologique. Pour un chat porteur de deux copies de ce gène, la cataire aura un effet extraordinaire; pour un chat porteur d'une seule copie, l'effet sera notable, et un chat non porteur, n'aura aucun intérêt particulier pour la plante. Des études ont montré qu'environ les deux tiers des chats y répondent réellement. Certaines
Nepeta contiennent un produit chimique connu sous le nom de
nepetalactone, un
terpène, qui est connu pour le déclenchement supposé des phénomènes sexuels dans le cerveau du chat. Quand un chat sensible sent l'odeur des feuilles ou des pétioles, il se frotte à la plante, se roule dedans, la gratte avec ses pattes, la mâche, la lèche, saute dessus, et ronronne alors fortement en poussant des grognements et en miaulant. Cette réaction dure pendant plusieurs minutes, ensuite le chat se désintéresse. Cela prend environ deux heures pour que les effets s'estompent complètement et pour que la proximité d'une
Nepeta fasse reproduire au chat la même réaction. Les jeunes chatons et les vieux chats ont moins de réaction aux Cataires, mais les grands chats, tels que les
tigres, semblent être y extrêmement sensibles. Les propriétaires de chat n'ont pas de raison de s'inquiéter quant aux effets des
Nepeta sur leurs animaux, car il n'existe aucun effet secondaire connu. D'autres plantes ont également un effet comparable sur les chats comme la
Valériane et les plantes qui contiennent de l'
actinidine.
Au moins trois espèces attirent les chats :
Nepeta cataria, Cataire, une herbe grande et attrayante de 50 à 80 centimètres ressemblant à la menthe par son aspect, avec un feuillage vert-grisâtre et les fleurs blanches.
Nepeta grandiflora, elle possède un feuillage plus dense et plus sombre que la
Nepeta cataria, elle possède des fleurs de couleur bleue foncée proche du pourpre.
Nepeta faassenii, cette espèce est bien plus petite que les précédentes, et est presque une couverture au sol. Elle a des feuilles de couleur vert-grisâtre et des fleurs de couleur mauve-clair.